“常姐姐！”見得常歲寧出來，姚夏笑著招手。
常歲寧走向她：“走吧。”
姚夏親昵地挽起她一只手臂。
常歲寧雖覺不適應，但也不好拒絕，只邊走邊問：“怎不見貴府冉娘子？”
“堂姊陪著大伯母抄經供燈呢。”
二人說著，走了數十步，只見一名錦衣少年等在樹下。
那少年留意著這邊動靜，見了人，便上前施禮，有禮卻不古板，帶著少年人特有的朝氣：“在下姚歸，問常娘子好！”
“常姐姐，這是我阿兄。”姚夏道：“他也要去觀神象，正好結伴。”
去觀神象，無非少年人瞧個新鮮，本就各府子弟女眷皆有。
常歲寧點頭，回了姚歸一禮：“那咱們便過去吧。”
幾人遂同行，姚歸已提早打聽過了觀象之處所在，有他在前引路，姚夏和常歲寧在后面邊說著話，倒覺很快便到了。
姚夏得知消息后，又去尋常歲寧，幾番耽擱下，待他們來時，人已經很多了。
“快瞧，有兩頭呢！”姚夏是第一次近距離見到真正的大象，整個人都要驚呆了。
大盛皇室飼象，已有數十年久，如今許多祭祀祈福大典，皆會有象征太平祥瑞的大象出現，用以馱寶瓶與祭器，故而當下世人也多以親近大象為幸事。
而此時可見，那兩頭神象俱是白象，皆是成年大象的體格，正在草地上漫步，偶爾低頭吃草喝水，看起來很是溫順。
常歲寧的視線落在了其中那頭母象身上，待看清了那它微扇動著的大耳朵上的褶痕，回憶倏地被拉回到了許多年前——
夏日午后，六七歲的女孩子熱的額發(fā)濕透，黏在臉上，卻仍同一個長相與其有九分相似的男孩子嬉鬧奔跑著。
她提著清涼的青藍色宮裝裙擺，笑得很歡快，露出剛掉了一顆的門牙。
忽然，在她經過時，象園中剛淘氣的小象吸水噴出，濺得她渾身濕透。
女孩子跳了起來，拿手抹去面上水珠，很快卻咧嘴笑得更歡了，叉腰嗔道：“你又偷噴我！”
她爬上象背，手中揮著一截柔軟的柳枝。
“阿姊像個大將軍！”在宮人的侍奉下坐在一旁歇息的男孩子驚嘆道。
“是吧！”女孩子挺直了小小薄薄的背，抬起下頜，又不忘將那只漏風而不太威風的嘴巴捂住。
此時小象忽而加快顛了幾步，她身子往前一傾，趕忙趴在了象背上。
“公主當心呀！”有宮婢驚呼。
那小象卻并非真的沒有分寸，由著女孩子趴在它背上，馱著女孩子在象園慢慢走著。
直到那樹下歇息的男孩子打了個噴嚏，女孩子才嫻熟地跳下象背。
她的動作又惹來宮婢一陣驚呼。
“……阿效，你怎么了？可是又有哪里不舒服了？”女孩子半蹲身在男孩子面前，像個大人一般抬手去試探他額頭溫度。
“阿姊，我沒事。”男孩子搖著頭，澄澈的眼睛彎起，朝她笑了笑，午后的陽光透過大樹縫隙漏在他過分白皙的臉上，金燦燦的，極不真實。
女孩子松口氣。
恍惚間，她似還能感受到手掌落男孩子額頭上的觸感，溫溫涼涼，叫人很安心。
常歲寧的手指微微蜷起。
“諸位娘子郎君們，神象性情溫順，雖說輕易不會傷人，但以防萬一，還是不宜貿然喂食或觸碰，故而還請諸位于竹欄外觀賞即可。”象奴提醒的聲音響起，眾人紛紛點頭應了。
那竹欄只半人高而已，自然防不住大象，但有象奴在，性情溫順大象無需特意去防，自也不會越欄而出，設此竹欄為的是提醒一些沒分寸的年輕子弟們——有些年輕人，你不給他畫條線在那兒，他就總想再往前一步試試。
而此時，眾人只見那頭母象朝竹欄邊走了過來，緊跟著，另一頭公象也來了。
膽小些的人連忙后退。
那母象的眼睛溫和慈愛，閃動著靈性的光芒，隔著竹欄，忽然揚起長鼻，張嘴叫了一聲。
這聲象鳴溫和而空靈，似有著凈人心脾的力量。
對上那雙眼睛，常歲寧很想伸出手去摸摸它。
然象奴的提醒尚在耳邊，她雖不是個聽話的人，卻也不喜歡在不該引人注目的時候做出一些智障行為。
“這就是象鳴啊……我頭一回聽到！”姚夏好一會兒才回過神來，很快被一旁公象的象牙吸引了去，便拉著常歲寧去看那頭公象。
“這象牙可真長，真是漂亮。”姚夏抬手試探著想要去觸碰那象牙，但她顯然碰不到，也沒想、更不敢真的去摸。
“這兩頭神象，的確比咱們之前見到的那些威風，嗯……”不遠處的崔瑯點頭稱贊罷，做出沉吟之色，就在崔棠覺得他接下來就要賦詩一首之際，只聽他道：“不愧是神象，就是不一樣。”
崔棠：“……”行吧，至少還算押韻。
“阿棠，你瞧……那是常家娘子吧？”崔瑯輕輕捅了下妹妹，提議道：“要不你上前去說說話？同為女郎，應當有很多話題談的。”
崔棠“呵”了聲：“你和長兄還同為男子呢，怎不見你與長兄有多少話題可談？”
“我說崔棠，你一天不刺兒我，就渾身不得勁兒是吧？”
另一邊，隔著那道竹欄，站在那公象面前的姚夏回過頭，不解地看著姚歸：“阿兄，你來此不瞧神象，東張西望地瞧什么呢？”
姚歸搖頭：“也沒什么，就是方才好像看到了一個人……”
“誰呀，是熟人嗎？”姚夏也下意識地看去。
“不算熟人，應當只是在哪里見過吧……”姚歸撓了下頭：“就隱約那么一眼，也許是眼花了吧。”
四下人聲嘈雜，往來之人眾多，姚歸也很快收回了視線，未再細想。
兩頭大象倒也很愿意親近人，那公象將長長的鼻子伸出圍欄，想要觸碰面前的人。
此時在它面前的就是常歲寧與姚夏，面對大象主動表示親近的舉動，姚夏驚喜萬分。
常歲寧也抬起頭來看向大象，她和那雙象眼對視間，卻忽見大象忽然收回了鼻子，叫了一聲。
這叫聲不同于那頭母象的溫順，倒顯出了幾分不悅與躁意，將周圍的人都嚇了一跳。
象奴趕緊上前，笑著解釋：“諸位莫怕，這頭乃是公象，稍稍有些性子，但并不會胡亂傷人……”
他說話間，那頭公象已經轉身走遠，只母象還停留在竹欄邊。
常歲寧下意識地回頭看向身后。
視線中，有女郎面露受驚之色，少年投去好奇目光，陪在一旁的女使和小廝們低聲交談著，一切如常。
而此時，一道熟悉的聲音忽然出現在常歲寧耳邊，打斷了她的思緒。