無(wú)絕道：“很不巧，是那位長(zhǎng)孫七娘子。”
他這句“很不巧”，指的自然是對(duì)方未來(lái)太子妃的身份，值此擇選太子妃之事將定之際，人忽然失蹤，實(shí)在是“很不巧”。
常歲寧微皺起了眉。
竟然是長(zhǎng)孫家的七娘子，長(zhǎng)孫萱。
她不由問(wèn)：“可找到什么線(xiàn)索了沒(méi)有？”
“只知人是和貼身侍女一同在后山失蹤的，至今還未能找到主仆二人……”無(wú)絕搖頭：“再多的，便不清楚了。”
寺中僧人雖參與了尋人之事，但只是負(fù)責(zé)在后山帶路而已，具體事宜皆是長(zhǎng)孫家的人和圣冊(cè)帝派去的禁軍在負(fù)責(zé)，僧人們并不敢貿(mào)然探聽(tīng)太多。
常歲寧轉(zhuǎn)瞬間想了許多可能，最終只道：“希望人能平安回來(lái)。”
她對(duì)那位曾私下單獨(dú)見(jiàn)過(guò)一面，敢坦坦蕩蕩地承認(rèn)自己有母儀天下之心的女孩子，有著幾分基于欣賞的好感在。
而不管對(duì)方遇到了哪一種可能，這般年紀(jì)的女孩子，總是弱勢(shì)的一方……若能平安回來(lái)，或許便是幸事了。
三日祈福已畢，圣冊(cè)帝及大臣們不可能因?yàn)橐晃慌傻氖й櫠诖笤扑碌R停留太久，此次離宮前后已有十日余，有太多政務(wù)急需回京料理。
當(dāng)日午后，圣冊(cè)帝攜眾臣及一眾命婦女眷自大云寺起駕回城，留下了百名禁軍在大云寺繼續(xù)尋人事宜。
若有同行的命婦加以留意，便可知左相長(zhǎng)孫垣的夫人況氏并未一同隨駕回城。
這一次，況氏甚少未有聽(tīng)從丈夫的安排，堅(jiān)持留在了大云寺，以等待女兒的消息。
長(zhǎng)孫垣很清楚妻子最疼愛(ài)的便是這最小的女兒，也未有強(qiáng)逼妻子回京，而是留下了部分人手陪同。
回京后，長(zhǎng)孫家于城中各處也在暗中找尋著長(zhǎng)孫萱的下落。
雖說(shuō)長(zhǎng)孫萱私下帶著侍女單獨(dú)回城的可能極小，但尋人之事講求越快越好，不管是哪一種可能都要盡早考慮到，能找的地方都要盡快去找。
紙包不住火，隨著長(zhǎng)孫家尋人的范圍動(dòng)作越來(lái)越大，長(zhǎng)孫七娘子長(zhǎng)孫萱失蹤的消息不脛而走。
至此，長(zhǎng)孫萱于大云寺后山失蹤已有四日余。
長(zhǎng)孫家也無(wú)意再瞞了，若說(shuō)最初還抱有僥幸想法，只當(dāng)人是不慎迷路或是去了別處，免得人回來(lái)之后惹出不必要的非議，故而才選擇將消息壓下的話(huà)，那么整整四日的時(shí)間過(guò)去，已足夠讓一切僥幸想法消失殆盡。
一個(gè)從未單獨(dú)離家過(guò)的世家貴女，四日未歸，必然是遭遇自身無(wú)法控制的意外狀況了。
無(wú)論這意外是什么，現(xiàn)如今長(zhǎng)孫垣只一個(gè)想法，將女兒找回來(lái)，無(wú)論是死是活。
他雖看似性情刻板冷漠，一切以家族利益為先，但他待幺女的感情并不比妻子少。
他的萱兒自幼乖巧懂事識(shí)大體，且有自己的想法，除了一位父親對(duì)女兒的喜愛(ài)之外，他待這個(gè)小女兒更多了一份有別于其他孩子的看重與希冀。
比起外面的非議，長(zhǎng)孫垣更在意女兒的下落。
長(zhǎng)孫萱失蹤的消息傳開(kāi)后，各處果然有諸多猜測(cè)傳出。
甚至有小道消息稱(chēng)，長(zhǎng)孫家的七娘子不滿(mǎn)家中安排，不愿入宮做太子妃，于是借著大云寺祈福的機(jī)會(huì)與人私奔了。
這屢見(jiàn)不鮮的說(shuō)法傳開(kāi)后，使得本就過(guò)度憂(yōu)心女兒下落的況氏氣得病倒了去。
但至第六日，這個(gè)謠傳即不攻自破。
失蹤多日的長(zhǎng)孫七娘子被找到了。
確切來(lái)說(shuō)，是長(zhǎng)孫七娘子的尸首被找到了。
人最終還是在大云寺的后山被發(fā)現(xiàn)的，最初尋人只是漫山遍野地搜找，待到后面考慮到了不好的可能，才開(kāi)始留意地下。
尸首被埋在后山楓林外一處隱蔽的灌木叢下。
秋日雜草本就枯黃垂落，埋尸之處上方也被堆覆上了枯黃的雜草作為掩蓋，故而最初未靠近時(shí)，并沒(méi)能察覺(jué)到此處異樣。
兇手應(yīng)是考慮到不想留下太多痕跡，故而長(zhǎng)孫萱及其侍女被埋在了同一處。
深秋天已寒，尸首埋在冰涼的土堆下，被挖出來(lái)時(shí)，主仆二人的面容尚且完整清晰，未見(jiàn)太多腐壞痕跡。
縱是抱病也一直等在大云寺里的況氏聞?dòng)崄?lái)見(jiàn)，當(dāng)場(chǎng)便昏了過(guò)去。
很快，長(zhǎng)孫垣也在其子的陪同下趕了過(guò)來(lái)。
幺女乖巧靈動(dòng)的模樣猶在眼前，誰(shuí)也未曾料到一趟重陽(yáng)祭祖之行，竟會(huì)就此陰陽(yáng)相隔。
少女冰冷的面頰上沾滿(mǎn)了泥土與幾片青菊花瓣，一雙瞪大的眼睛凸起著，似想牢牢記住仇人的模樣，似有訴不盡的恐懼與不甘。
長(zhǎng)孫垣顫顫抬手，以白綢緩緩將女兒的遺容暫時(shí)掩蓋。
一旁的長(zhǎng)孫彥抬手將父親扶住：“父親……”
長(zhǎng)孫垣定定地看著那白綢覆蓋下的少女尸身，緩聲道：“為父無(wú)礙。”
現(xiàn)下不是悲痛之時(shí)。
如今要做的……是將此事真相查明！
……
圣冊(cè)帝得知了此事，在得到了長(zhǎng)孫家的同意之后，將此案及長(zhǎng)孫萱主仆的尸首皆移交給了大理寺。
經(jīng)仵作驗(yàn)看，長(zhǎng)孫萱是被人掐住脖頸窒息而死。
長(zhǎng)孫萱的侍女則是被人以石塊反復(fù)擊打頭部后腦而亡。
其它傷痕則可見(jiàn)主仆二人在臨死前皆經(jīng)歷過(guò)掙扎反抗，只是未果。
人是在大云寺后山被發(fā)現(xiàn)的，那么，從其最后一次在后山出現(xiàn)在人前，到發(fā)現(xiàn)其失蹤，這其中的間隔，便是長(zhǎng)孫萱被害的時(shí)間。
在這個(gè)時(shí)間段里，來(lái)往后山的人很多，當(dāng)日單是前去采菊的女眷子弟，及侍婢們便有近百人，此外還有寺中僧人。
如此大的范圍，且所涉皆是官員權(quán)貴子女，逐個(gè)排查起來(lái)本不是易事，必然耗時(shí)耗力。
但案子的進(jìn)展卻快得多——只因當(dāng)日在長(zhǎng)孫萱的埋尸現(xiàn)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)了一件本不屬于死者的東西。
大理寺先行就此物的歸屬，展開(kāi)了一番探查。
……
長(zhǎng)孫七娘子被害身亡的消息傳開(kāi)后，在京中震蕩起了一層軒然大波。
當(dāng)日同行的貴女中膽子小的，只要一想到那日在她們說(shuō)說(shuō)笑笑采菊的同時(shí)，不遠(yuǎn)處竟正發(fā)生著這種血腥之事，便都被嚇得無(wú)法安寢。
常歲寧聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，正陪著阿點(diǎn)在演武場(chǎng)上練拳。
長(zhǎng)孫七娘子還是出事了。
常歲寧下意識(shí)地抬頭看向天際，此刻夕陽(yáng)將落，那樣一條年輕美好鮮活的生命似也如暮色一般，從這世間消失不見(jiàn)了。
那個(gè)目標(biāo)堅(jiān)定的女孩子本還與她約定了，待日后局面允許時(shí)，或要同她做朋友的。
她們還沒(méi)來(lái)得及變成朋友。
對(duì)方也還沒(méi)來(lái)得及試一試母儀天下這條路好走與否，一切便都戛然而止了。
常歲安乍然聽(tīng)聞此事，也覺(jué)心頭有些悶沉，他雖與長(zhǎng)孫七娘子并不熟識(shí)，但一想到那只是個(gè)同他妹妹年紀(jì)相仿的小姑娘，心中便覺(jué)很不是滋味。
“當(dāng)日阿兄也在后山，大理寺應(yīng)當(dāng)很快也會(huì)傳阿兄前去問(wèn)話(huà)。”常歲寧叮囑了一句：“到時(shí)阿兄一切據(jù)實(shí)作答即可。”
常歲安應(yīng)下來(lái)。
但接下來(lái)兩日，常府都并未等到大理寺的人前來(lái)，常歲寧使人打聽(tīng)了才知，大理寺只傳了少數(shù)人前去問(wèn)話(huà)。
不是大范圍的排查……
難道是已經(jīng)暗中鎖定可疑之人了嗎？
常歲寧心有思索。
她一直令人留意著長(zhǎng)孫萱的案子進(jìn)展，但對(duì)自家之事的安排也未停下。
就在這幾日，她與常歲安商定了一件事。
近日玄策營(yíng)中，已將率兵赴北境修筑邊防之事提上了日程。
此事對(duì)外仍道是由崔璟率兵，大軍將于兩日后出發(fā)。
崔璟雖已先行暗中離京，但此事早已安排妥當(dāng)，交由其手下心腹副將督辦，只需依原計(jì)劃進(jìn)行——于玄策軍中點(diǎn)兵八萬(wàn)趕赴北境，待崔璟處理罷并州長(zhǎng)史之亂，再行前往北境與部下會(huì)合。
玄策營(yíng)中，許多新兵皆在此次北行的名單之上。
因常闊之故，常歲安的身份也到底特殊一些，崔璟臨行前曾有交待，此行可由其自行選擇。
常歲安本打算留在京中守著家中和妹妹，但在常歲寧的勸說(shuō)下，少年最終還是被說(shuō)動(dòng)了，選擇加入了北行之列。
常歲寧之所以堅(jiān)持勸說(shuō)常歲安前往，是出于兩重考慮。
其一，阿兄既已選擇了走這條投軍建功之路，便當(dāng)把握良機(jī)，北境雖苦，卻是個(gè)歷練人的好去處。
且此次北行，本意不是征伐，而是威懾蠢蠢欲動(dòng)的北狄，所行多為屯兵修防之事，相對(duì)那些已起的戰(zhàn)事而言，便不算十分兇險(xiǎn)，正適合新兵拿來(lái)適應(yīng)軍中生活，增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。
如若之后崔璟前往，阿兄能在如此戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)豐富的良將麾下歷練，更是極難得的機(jī)會(huì)了。
玄策軍這一去或許便是數(shù)載，阿兄若錯(cuò)過(guò)了，便要在京中長(zhǎng)留，少年想要磨礪成為將才，每一日的光陰都很寶貴。
她不想讓常歲安因?yàn)轭檻]她，而錯(cuò)失如此良機(jī)。
而她的第二重考慮，是與當(dāng)下的時(shí)局有關(guān)。
如今天子既要顧慮外患，又要應(yīng)對(duì)內(nèi)憂(yōu)，還要與士族大臣爭(zhēng)權(quán)，加上長(zhǎng)孫萱突然出事，太子妃的著落再次變得未知，再隨著揚(yáng)州戰(zhàn)事擴(kuò)大，朝堂之上必將醞釀催生出新的矛盾，一旦爆發(fā)，定有大震蕩發(fā)生。
天子腳下聽(tīng)來(lái)安穩(wěn)，同時(shí)也是爭(zhēng)斗的漩渦中心。
揚(yáng)州戰(zhàn)事與京師局勢(shì)也息息相關(guān)，而老常是此次揚(yáng)州討逆之戰(zhàn)的副帥，注定不能置身事外。
故常歲寧認(rèn)為，讓常歲安趁早遠(yuǎn)離京師，或可避免將來(lái)有可能出現(xiàn)的許多麻煩。
好在她這位阿兄很聽(tīng)勸。
次日晨早，常歲安即帶著包袱和劍童，將要離開(kāi)家門(mén)，去往玄策府準(zhǔn)備明日隨軍離京之事。
驃騎大將軍府外，此刻圍聚著不少送行之人。
除了常歲寧和常家下人之外，另還有喬家兄妹，崔瑯等與常歲安交好的子弟，及喻增派來(lái)送行的內(nèi)侍。
“寧寧，我不在家中，你定要照料好自己。”常歲安再三叮囑。
得了常歲寧點(diǎn)頭，他又看向喬玉柏，語(yǔ)氣強(qiáng)硬許多：“喬玉柏，我走后，妹妹就便宜你……我是說(shuō)，就交給你了！”
“你放心。”喬玉柏認(rèn)真道：“我必定會(huì)將寧寧照顧的妥妥帖帖的，保管等你回來(lái)時(shí)，寧寧眼中只我這一個(gè)阿兄了。”
常歲安立時(shí)瞪大眼睛：“你卑不卑鄙！”
“開(kāi)玩笑的。”喬玉柏露出笑意來(lái)，道：“我和寧寧綿綿，都在家中等你建功歸來(lái)，到時(shí)你成了大將軍，我跟著喊你阿兄都成。”
常歲安抬手捶了一下他的肩膀：“這可是你說(shuō)的，那你就等著改口喊我阿兄吧！”
常歲寧和喬玉綿都不禁笑了。
一群人又嘰嘰喳喳地說(shuō)了一會(huì)兒，直到劍童提醒該走了，常歲安才斂容，朝眾人正色抱拳還禮，躍上馬背。
少年人高坐馬背之上，英姿勃勃，已顯出了幾分威武之氣。
然喬玉柏篤定地道：“我猜歲安肯定又要抹眼淚。”
常歲寧點(diǎn)頭：“嗯……至多撐不過(guò)三個(gè)數(shù)。”
三，二……
幾人在心中剛數(shù)到二，就見(jiàn)馬背上的少年背過(guò)身去，拿手背蹭了蹭眼睛。
隨后又戰(zhàn)術(shù)性地?fù)P高了聲音以掩飾情緒，背對(duì)著眾人道：“你們都進(jìn)去吧，我走了！”
說(shuō)著，生怕再待下去就要丟人，趕忙就喝了聲“駕”，驅(qū)馬帶著劍童離去。
常歲寧等人一直目送著那少年的背影消失在坊道的盡頭。
白管事也有些不舍地輕嘆了口氣，郎君是頭一回離家，且是隨軍北行……但孩子總是要長(zhǎng)大的，少年總是要?dú)v練的。
白管事收拾好情緒，招呼著前來(lái)送行的子弟去府里喝茶。
“玉柏阿兄，綿綿阿姊，你們隨我來(lái)。”
入了府中，常歲寧單獨(dú)喊了喬家兄妹去內(nèi)堂。
崔瑯自認(rèn)同那些子弟們相比，他也是自己人，前廳那種用來(lái)招待外人的地方不適合他，他就適合跟著喬小……咳，跟著師父一起。
反正喬兄也在，又不是只他一個(gè)男子，也不必特意避嫌。
常歲寧懶得趕他，便由他跟著了。
路上，喬玉綿若有所感地小聲問(wèn)：“寧寧，可是有什么事嗎？”
知她行動(dòng)不便，若無(wú)要緊事，寧寧應(yīng)不會(huì)單獨(dú)喊她和阿兄去別處說(shuō)話(huà)。