鄭濟(jì)很快趕到了城中祭臺(tái)處，見(jiàn)到了跪在祭臺(tái)之上，陳述鄭家諸多過(guò)錯(cuò)，以求上蒼原諒的鄭潮。
鄭濟(jì)先令人拿下了鄭潮的小廝。
而后，他親自上了祭臺(tái)，面向祭臺(tái)下方擁擠的災(zāi)民百姓，再往遠(yuǎn)處看，還有更多的人在朝著此處匯聚而來(lái)。
祭臺(tái)下方多為災(zāi)民，半月余的洪澇沖擊之下，他們無(wú)家可歸，無(wú)糧可食，早已無(wú)形象儀容可言。
他們此刻仰首看著那位高高在上，衣袍發(fā)髻整潔，長(zhǎng)衫廣袖之人，忽而驚覺(jué)，真正意義上經(jīng)受了這場(chǎng)天災(zāi)的，好像不包括這些士族貴人。
那位貴人語(yǔ)氣如常，卻仍有與生俱來(lái)的高人一等之感，好似站在此處與他們說(shuō)話，已是紆尊降貴。
“吾乃鄭氏家主，吾兄自被罷去家主位之后，即因仇視族中而言行失常，常有不符實(shí)際之瘋言，其今日之言行，各位亦不必當(dāng)真。”
他并不在乎這些百姓信是不信，他只需給出一句解釋，否定鄭潮所言，再為其冠上瘋癲之名即可。
他走到跪著的鄭潮面前，垂眸道：“兄長(zhǎng)，族中事忙，不宜再鬧，且隨我回去吧。”
說(shuō)著，向鄭潮伸出了一只手。
鄭潮看著那只格外干凈的手，他這些時(shí)日隨崔璟一同整治堤防，已很久不曾見(jiàn)過(guò)這樣干凈白皙的手掌了。
但這份干凈高貴，只是表面，正如他眼中簪花弄墨的上品士族。
鄭潮看著那只手，問(wèn)：“兼之，你可還記得，幼時(shí)我們一同讀書，所聞所習(xí)最多的是什么？”
鄭濟(jì)未語(yǔ)，或者說(shuō)，他向來(lái)不屑理會(huì)鄭潮。
“是君子之道。”鄭潮抓住鄭濟(jì)遞來(lái)的手，借力有些吃力遲緩地站起身來(lái)之后，松開(kāi)鄭濟(jì)的手，道：“吾等自幼所學(xué)，皆為上等君子之道。”
“正如你的字，鄭濟(jì)，兼之，取兼濟(jì)之意，何為兼濟(jì)，使天下生民萬(wàn)物咸受惠益，是為兼濟(jì)。”鄭潮說(shuō)話間，看向鄭濟(jì)身后的百姓們，道：“我一直以為這便是真相，只待我等長(zhǎng)大成人，即可以所學(xué)兼濟(jì)天下。”
“但待我長(zhǎng)大之后，他們不知為何卻忽然齊齊換了一種說(shuō)法！”鄭潮倍覺(jué)荒誕地道：“君子之道不存，唯有利己而已！我再與他們談君子，他們便當(dāng)我是瘋子！”
“這是何故？世間為何會(huì)有此等道理！”鄭潮的聲音越來(lái)越高，神情也激動(dòng)起來(lái)，通紅的眼睛里藏著痛苦之色：“所謂上品士族，不過(guò)是一件看似高潔的外衣，他們自認(rèn)高潔，高居云端，砍斷通往云端之路，云端之下那些受盡不公的寒庶百姓學(xué)子，在他們眼中卑賤如螻蟻，骯臟如污泥，愚昧如牲畜！”
鄭濟(jì)對(duì)他的痛苦毫無(wú)觸動(dòng)，只是拿帕子擦了擦手指上的臟污，諷刺地彎了一下嘴角：“兄長(zhǎng)，這些天真之言，不如隨我回去再說(shuō)吧。”
鄭潮后退數(shù)步：“如此士族，本不當(dāng)存世！”
他猛地伸手指向鄭濟(jì)：“但若非是你，它不會(huì)以這般方式消失，是你勾結(jié)徐正業(yè)，是你盲目自大的野心，讓鄭氏乃至中原全部的士族走上絕路！那些無(wú)辜族人，不該為你的錯(cuò)誤陪葬！”
鄭濟(jì)的臉色終于有了變化。
身后民眾的議論聲嘈雜，他眼神微沉，走向鄭潮，聲音低而沉冷：“不，鄭家還沒(méi)有輸，也不曾至絕路。”
鄭潮眼神悲戚憤怒：“如何才算輸？親眼看著鄭氏全部族人為你陪葬，統(tǒng)統(tǒng)死在你面前，直至一人不存才算輸嗎！”
直到如今，他的這位堂弟仍在試圖拿鄭氏無(wú)辜族人的性命去做最后的反抗！
鄭濟(jì)定定地看著鄭潮的眼睛，拿只二人能聽(tīng)到的聲音，一字一頓道：“那兄長(zhǎng)呢？難道兄長(zhǎng)認(rèn)為，只憑兄長(zhǎng)在此捐糧祈福，便能保下鄭氏？”
鄭潮也看著他的眼睛：“不，單憑此，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，還需再做兩件事，其中之一，還需要我來(lái)做……”
鄭濟(jì)下意識(shí)地?cái)Q眉，剛要說(shuō)話時(shí)，鄭潮忽然沒(méi)有任何預(yù)兆地抬手，手中沒(méi)有任何預(yù)兆地出現(xiàn)了一把鋒利至極的匕首——
“噗嗤——”
鄭潮猛地將那把匕首扎入鄭濟(jì)的胸口。
“令安告訴我，要先引你來(lái)此，再讓你放松警惕，而后，務(wù)必一舉擊中要害……”鄭潮的聲音有些發(fā)顫，眼神卻無(wú)比堅(jiān)定。
“你……”鄭濟(jì)神情震動(dòng)，目眥欲裂，面色頓時(shí)變得慘白，他拼力抬手，握住鄭潮攥著匕首的手，試圖將鄭潮推開(kāi)。
鄭潮卻兩手并握，再次將匕首用力往里送去，力氣之大，直懟得鄭濟(jì)往后踉蹌退去。
“撲通！”
鄭濟(jì)倒在地上，鄭潮也撲倒在他身上，仍然攥著匕首，眼中滾出淚水：“兼之……沒(méi)想到我會(huì)殺你吧，連我自己也沒(méi)想到！”
他猛地將匕首拔出，再次大力刺入。
祭臺(tái)下方，忽然爆發(fā)出驚叫聲。
方才鄭濟(jì)一直背對(duì)著百姓而立，直到此刻，祭臺(tái)下方的百姓們才看清楚發(fā)生了什么。
隨同鄭濟(jì)前來(lái)的幾位族人亦驚駭難當(dāng)：“鄭潮，你膽敢謀害家主！！”
他們要沖上祭臺(tái)，卻被守在祭臺(tái)周圍的陌生面孔攔下。
鄭家族人憤怒難當(dāng)：“早有預(yù)謀……鄭潮早有預(yù)謀！”
“速去請(qǐng)族長(zhǎng)來(lái)！”
四下驚亂作一團(tuán)，祭臺(tái)上盤坐誦經(jīng)的僧人們也變了臉色，連聲念佛，正要驚惶地自后方走下祭臺(tái)時(shí)，卻被一名抱劍的少女?dāng)r下。
“諸位師父不必驚惶，此也是祭天的一環(huán)而已。”
眾僧人：“……！”
事先可沒(méi)說(shuō)過(guò)有這么一環(huán)！
但見(jiàn)對(duì)方懷中抱著的劍，及其身后的隨從，為首的僧人強(qiáng)作鎮(zhèn)定地念了句佛，委婉詢問(wèn)對(duì)方諸如一類的“一環(huán)”，接下來(lái)是否還會(huì)再出現(xiàn)。
最小的和尚面色最是驚駭，殺到興起時(shí)，該不會(huì)將他們也殺了祭天吧！
他們會(huì)不會(huì)也是其中的一環(huán)！
“不會(huì)。”常歲寧看向撲跪在地的鄭潮，道：“不會(huì)再死人了。”
鄭潮割下了鄭濟(jì)的一片衣袖，和那帶血的匕首一同高高捧起，聲音顫然：“上蒼神佛在上，我已將罪魁禍?zhǔn)渍D殺！”
此一幕透著詭譎的虔誠(chéng)，有受驚的百姓道：“該不會(huì)當(dāng)真是個(gè)瘋子吧……”
“看來(lái)是真瘋了？”
“……”
“不，他不是瘋子！”忽然有一名年輕人面色震驚地道：“他是草堂先生！”
草堂先生？
怎么會(huì)是草堂先生？
滎陽(yáng)百姓大多聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名號(hào)，尤其是讀書人。
大約是自七八年前起，城外一座廢棄的草堂中，忽然出現(xiàn)一人在此講學(xué)，起初并無(wú)人去聽(tīng)，但因其不收束脩，且人人皆可聽(tīng)，一來(lái)二去，便有了幾名學(xué)生。
后來(lái)，這位草堂先生的名號(hào)傳了出去，前來(lái)聽(tīng)課的學(xué)子越來(lái)越多，但其講學(xué)的時(shí)間不定，有時(shí)三五日都不見(jiàn)人來(lái)，饒是如此，仍時(shí)常有好學(xué)的文人慕名而來(lái)。
但這位草堂先生姓甚名誰(shuí)，誰(shuí)也不知，且他未曾露過(guò)面，平日穿一件灰撲撲的袍子，又以笠帽皂紗遮面，自稱面容有損，不宜示人。
此刻他被認(rèn)出來(lái)，是因?yàn)樗穆曇簟?/p>
面容可以遮掩，但聲音瞞不過(guò)常去聽(tīng)學(xué)的學(xué)子。
圍在祭臺(tái)前方的十多位文人皆震驚難當(dāng)。
他們從未想過(guò)，草堂先生的笠帽之下，藏著的竟是鄭氏子弟的身份。
“鄭家大老爺便是草堂先生！”
這道聲音很快傳遍人群，引得越來(lái)越多的讀書人前來(lái)。
一并前來(lái)的，還有李獻(xiàn)帶來(lái)的兵馬。
那些心急如焚的鄭家族人聽(tīng)聞李獻(xiàn)至此，皆大驚失色：“怎會(huì)如此之快……”
家主分明安排了人手在李獻(xiàn)進(jìn)城的路上伏擊！那些人呢？！
眼看百姓們被強(qiáng)行避讓至兩側(cè)，那些兵馬正快速往此處靠近，鄭家族人一時(shí)面如死灰。
家主已死，屠刀已至……
有族人踉蹌后退間，自袖中摸出了一物，眼神逐漸變得決然。
片刻，忽有刺耳的鳴鏑聲在眾人頭頂上方響起，接連三聲，尖銳響亮。
此祭臺(tái)所在，是通往鄭家必經(jīng)之處。
此處人流擁擠，城中氣氛異樣，李獻(xiàn)在靠近此處之前，已經(jīng)得知了鄭濟(jì)被殺之事。
此刻，臨近祭臺(tái)，他的馬慢了下來(lái)。
他仰首看了一眼頭頂陰沉的天空，最后一聲鳴鏑之音散去。
“此刻報(bào)信，不覺(jué)得太晚了嗎。”李獻(xiàn)不以為意地笑了一下，看向祭臺(tái)上方的情形，眼中笑意散去，高聲道：“洛陽(yáng)元氏已經(jīng)招認(rèn)，中原士族勾結(jié)徐正業(yè)之事，皆是受滎陽(yáng)鄭氏家主鄭濟(jì)指使！”
說(shuō)著，冷聲吩咐下令：“將鄭氏族人統(tǒng)統(tǒng)拿下！膽敢反抗者，格殺勿論！”
隨著其音落下，他身后的士兵立刻將祭臺(tái)團(tuán)團(tuán)圍起。
同一刻，聽(tīng)得那三聲鳴鏑之音，鄭氏宅中知情的族人們神情震驚彷徨。
此三聲鳴鏑，代表著事敗……可怎會(huì)如此之快，他們分明安排了伏擊的人手，怎會(huì)毫無(wú)作用？
而下一刻，他們便從慌張奔入廳中的仆從口中得知，家主鄭濟(jì)已死，且是死在了鄭潮手中！
“天要亡我鄭氏……！”
年長(zhǎng)的族人口中吐出鮮血，被驚慌的眾人扶住。
“鄭氏可以斷絕……卻絕不能便宜了那些無(wú)恥惡賊！”
“事已至此，吾等便當(dāng)奉行家主最后的交待！”
有數(shù)名族人快步奔出廳堂。
歷來(lái)士族真正的傳家之本，非是錢財(cái)與田宅，而是那些歷朝歷代流傳下來(lái)的珍貴書籍。
鄭氏作為中原士族之首，更是藏書無(wú)數(shù)。
這些讓他們代代相傳的書籍藏放之處向來(lái)是族中秘事，據(jù)緊要珍稀程度，分作數(shù)個(gè)藏書閣存放，每個(gè)藏書閣所在的位置都是秘密，且設(shè)有機(jī)關(guān)，日夜有人把守。
非是鄭氏如此，其他士族也大多如此，是以，這些時(shí)日李獻(xiàn)為問(wèn)出各族藏書所在，審訊逼殺了不知多少士族子弟。
而鄭家開(kāi)啟藏書閣的鑰匙，向來(lái)由歷代家主存放，但在昨夜，鄭濟(jì)將鑰匙交給了族人。
“我已殺禍?zhǔn)奏崫?jì)！論長(zhǎng)幼嫡傳血脈，如今，我便是鄭氏家主！”被圍起的祭臺(tái)上方，鄭潮將頭叩在地上：“我愿獻(xiàn)出鄭氏全部田宅家產(chǎn)與藏書，我愿使滎陽(yáng)鄭氏自削為庶人，我愿以戴罪之身攜族中子弟于四海講學(xué)布道，以己身奉還天下，以贖鄭氏罪業(yè)！”
言畢，他再次叩首，激起水珠。
而此刻，他口中愿獻(xiàn)出的鄭氏藏書，將要被付之一炬。
鄭氏三座藏書閣內(nèi)，皆被淋上了松油。
“……也罷，也罷！”
“今日，我便與我鄭氏族學(xué)一同長(zhǎng)存于此！”
一名鄭氏族人神情悲切癲狂含淚，將要取過(guò)仆從手中的火把時(shí)，忽被一支利箭從后方射穿了膝蓋，往前跪撲在地。
整肅的腳步聲很快踏入藏書閣內(nèi)，仆從受驚之下，手中火把跌落。
一道人影快速飛身上前，將那火把接住，松一口氣：“還好……”
元祥將火把交給身側(cè)之人，讓其拿出去滅掉。
那膝蓋中箭的族人拖著傷腿，費(fèi)力地支起身，看向走進(jìn)來(lái)的那道挺括身影，眼神震動(dòng)：“是你……”
“崔令安！”
他怒聲詰問(wèn)：“你要作何！”
對(duì)方已經(jīng)對(duì)他動(dòng)手，他自然不會(huì)幻想此人是來(lái)助他鄭家的！
崔璟未曾理會(huì)他，只下令查看書閣，將所有火燭熄滅移出，令人清理火油，并內(nèi)外看守起來(lái)。
那名族人很快被拖了出去，丟在了石階上。
“是你，家主的計(jì)劃被打亂……是你所為！”
“此處乃是你外家！與你同根！”
“崔璟，你助紂為虐，是為士族之恥……你不得好死！”
“……”
聽(tīng)著那族人的唾罵聲，崔璟未曾回頭。
很快，他見(jiàn)得鄭家族人倉(cāng)皇逃竄，有婦人抱著孩童疾奔，發(fā)髻散開(kāi)，釵環(huán)掉落。
也有族人沖到他面前破口大罵。
一名從旁側(cè)沖出來(lái)的少年人舉著劍朝崔璟奔去。
崔璟未使人傷他，抬手握住那劍刃，手中用力，生生將那劍身折斷。
那少年人被此力彈開(kāi)，踉蹌后退，握著手中斷劍，咬牙切齒：“崔令安，你必遭天譴！”
青年深邃疏冷的眉眼平靜如淵：“我一人遭天譴，爾等可活，有何不可。”
看著那青年未曾停留，就此離去，少年握著斷劍，神情茫然地站在原處，最終無(wú)力跪地，痛苦地嘶喊出聲。
祭臺(tái)處，李獻(xiàn)要將鄭潮拿下時(shí)，卻遭到了阻攔。
看著突然出現(xiàn)在祭臺(tái)上方的少女，李獻(xiàn)眼神微動(dòng)：“寧遠(yuǎn)將軍，怎會(huì)在此？”