自江南傳回京師的，并不只是收復(fù)三州的好消息。
前后相隔不過(guò)數(shù)日，另有一則急報(bào)自潤(rùn)州傳回——東海沿岸有漁民遇害，經(jīng)常大將軍帶人查實(shí)，已斷定是倭寇所為。
此報(bào)令朝堂之上百官震怒。
這十余年來(lái)，倭寇少有作亂，而今這般關(guān)頭，突然出現(xiàn)倭寇殺害漁民之事，絕不會(huì)是偶然，多半如那急報(bào)之上所言，這必是倭軍的探路之舉！
探子之后，必然便是野心勃勃的倭軍！
“……倭人向來(lái)無(wú)恥之尤，竟欲趁此時(shí)機(jī)犯我大盛！”
“想當(dāng)年先太子殿下率軍擊退倭軍，曾于東海之上打得他們上貢求饒！而今這些倭賊竟是好了傷疤忘了疼，還敢不自量力妄圖生出覬覦之心！”
“……”
聽(tīng)著那些官員口中或鄙夷不屑，或怒不可遏之言，魏叔易微微攏起了眉心。
更多的官員和魏叔易一樣，一時(shí)皆沉默著，表情并不樂(lè)觀。
曾經(jīng)的榮光早已做不得數(shù)，如今擺在眼前的事實(shí)就是江南東海一帶疲憊虛弱，正值戰(zhàn)后混亂交替之際，而那些休養(yǎng)生息了十余年的倭軍卻必然有備而來(lái)。
很快有大臣出列，陳明事實(shí)利害。
“……陛下，倭軍向來(lái)狡詐陰毒，此事決不可大意待之！”
“請(qǐng)圣人著令潤(rùn)州、揚(yáng)州及楚州早做應(yīng)對(duì)，令淮南道共抵倭賊！”
“抵御倭賊不能只靠一張嘴！”有武官擰眉道：“潤(rùn)州揚(yáng)州等地，從官員到百姓，上上下下無(wú)不遭徐正業(yè)血洗，內(nèi)亂不過(guò)初定，大半官位都是空懸的，軍務(wù)更是一塌糊涂，何談抵御倭賊？”
倭賊不正是看準(zhǔn)了這空虛之機(jī)，才敢此時(shí)來(lái)犯的嗎？
那武官道：“單靠他們是行不通的，還需朝廷盡快主持大局！”
“陛下，以臣之見(jiàn)，當(dāng)務(wù)之急，應(yīng)先行擇選出一位可用的抗倭主帥，并盡快整肅東海防御！”
圣冊(cè)帝看向那些先后開(kāi)口的武官：“如此，諸位愛(ài)卿可有人選？”
這些時(shí)日，因戰(zhàn)事頻發(fā)，各處提拔上來(lái)了不少大大小小的武將。
但水上抗倭不同于其它戰(zhàn)事，不是誰(shuí)都能夠勝任的。
聽(tīng)著那些被推薦的人選，圣冊(cè)帝遲遲未有表態(tài)。
魏叔易試著開(kāi)口：“論起抗倭經(jīng)驗(yàn)，曾隨先太子殿下?lián)敉速淋姷某４髮④姰?dāng)是此次擔(dān)任主帥的不二人選，何必舍近求遠(yuǎn)呢？”
起先開(kāi)口的那名武官與常闊是有些熟識(shí)的，此刻嘆氣道：“魏侍郎有所不知，常大將軍腿上舊疾最懼濕冷，怕是支撐不了長(zhǎng)時(shí)間在海上作戰(zhàn)。”
凡是打過(guò)海戰(zhàn)的都知曉，船只一旦上了海，人就得一直在海上飄著，且倭人狡詐至極，短時(shí)日內(nèi)想要徹底清退他們是不可能的。
有文官皺眉：“倭賊當(dāng)前，事關(guān)國(guó)土安危，個(gè)人傷病得失豈能是值得一提的阻礙？”
那名武官冷笑一聲：“那若常大將軍戰(zhàn)至一半出了閃失，致使軍心渙散，朱大人又是否擔(dān)得起這后果？”
雙方你一句我一句，眼看便要掐起來(lái)時(shí)，忽有內(nèi)侍入殿來(lái)報(bào)，道是此番奉旨前往江南的欽差監(jiān)軍已經(jīng)折返，如今在殿外求見(jiàn)。
圣冊(cè)帝將人宣了進(jìn)來(lái)。
那名監(jiān)軍太監(jiān)入得殿內(nèi)行禮。
歷來(lái)，監(jiān)軍太監(jiān)負(fù)責(zé)監(jiān)察戰(zhàn)事進(jìn)度，戰(zhàn)事畢，則監(jiān)軍歸。
而這名監(jiān)軍太監(jiān)，此時(shí)帶回了有關(guān)倭軍的最新急報(bào)——潤(rùn)州之外，東海之上，已經(jīng)探查到了倭軍的蹤跡，且來(lái)勢(shì)洶洶，已過(guò)耽羅。
百官聞言色變……果然！
有官員驚道：“竟已過(guò)耽羅……那耽羅因何不報(bào)？”
耽羅島歷來(lái)是大盛屬國(guó)。
“莫說(shuō)小小耽羅了……”馬行舟語(yǔ)氣沉冷地道：“倭國(guó)如此來(lái)勢(shì)，必做不到悄無(wú)聲息，東羅與倭國(guó)之間不過(guò)只一道海峽相隔，不是也一樣一言未發(fā)嗎？”
東羅為大盛友邦，雙方向來(lái)保持著友好往來(lái)，此前在國(guó)子監(jiān)內(nèi)受教的昔致遠(yuǎn)，便是東羅人。
“東羅竟也知而不報(bào)！”
“果然……非我族類其心必異！”
一片討伐聲之下，有著令人心驚的暗涌，倭國(guó)進(jìn)犯，東羅不報(bào)……這意味著大盛對(duì)整片東海與黃海水域，都已經(jīng)失去了控制。
有官員提議要問(wèn)罪東羅，不可失了大國(guó)威嚴(yán)。
諸聲交雜之下，圣冊(cè)帝卻是看向那名奏報(bào)的監(jiān)軍，問(wèn)道：“既已探查到倭軍動(dòng)向，常大將軍可有提議亦或良策？”
“常大將軍未有多言，只讓奴據(jù)實(shí)稟報(bào)圣上。”那監(jiān)軍話至此處，略一猶豫，才道：“但，寧遠(yuǎn)將軍有話欲征得圣人同意……”
魏叔易聞言看向那說(shuō)話的監(jiān)軍。
平日凡是被拎來(lái)上朝，總要嗆人幾句，今日卻始終未發(fā)一言的褚太傅，聞言適才凝神一二。
得了圣冊(cè)帝準(zhǔn)允，那名監(jiān)軍太監(jiān)才往下說(shuō)道：“寧遠(yuǎn)將軍道，倭患當(dāng)前，她愿與常大將軍留守江都之地，率軍擊退倭賊，以衛(wèi)大盛國(guó)土海域！”
褚太傅眉毛一抖，噢，果然不回來(lái)了。
百官聞得這主動(dòng)請(qǐng)纓之言，一時(shí)心思各異。
這位寧遠(yuǎn)將軍剛立下了大功，按說(shuō)本該和其父常闊一同回京領(lǐng)賞，抗倭之事，常闊也可以舊疾為由推拒掉……
雖然誰(shuí)都不說(shuō)，但在場(chǎng)誰(shuí)都清楚，抗倭耗時(shí)耗力，海上又總要更加兇險(xiǎn)，且又是當(dāng)下這般時(shí)局，縱然是從戰(zhàn)事角度出發(fā)，也實(shí)在不是什么好差事。
這個(gè)寧遠(yuǎn)將軍當(dāng)真是年輕氣盛，遇到什么戰(zhàn)事，她都想湊上前去打一打，結(jié)合其一直以來(lái)的作風(fēng)來(lái)看，此刻這主動(dòng)請(qǐng)纓之舉，便頗給人以“啊，這里有反賊，我打一下看看。咿，這里有倭賊啊，沒(méi)打過(guò)，也打來(lái)試試好了”的初生牛犢四處蹦跶之感。
這份好勝心讓人很難評(píng)價(jià)，但此人的能力，從汴水一戰(zhàn)來(lái)看，雖必然有夸大之處，卻多少也應(yīng)是有一些本領(lǐng)在的……
鑒于這份苦差目前也無(wú)更好人選，便有大臣試著道：“陛下，此提議未嘗不可……寧遠(yuǎn)將軍雖年少缺乏經(jīng)驗(yàn)，但有常大將軍在旁，恰可彌補(bǔ)其短缺。”
有幾人出聲附和。
圣冊(cè)帝不置可否，依舊問(wèn)那監(jiān)軍太監(jiān)：“除此之外，寧遠(yuǎn)將軍可是還說(shuō)了什么？”
魏叔易也在等。
這監(jiān)軍太監(jiān)方才答話時(shí)神情便猶豫不決，若她只是單單請(qǐng)旨抗倭，此等值得贊允之事，絕不至于讓這太監(jiān)有如此反應(yīng)。
果然——
“是……”那太監(jiān)垂著頭，道：“奴此番臨行前，陛下曾有交代在先，讓奴見(jiàn)到寧遠(yuǎn)將軍之后，代陛下問(wèn)一句寧遠(yuǎn)將軍立下如此大功，可有想要的賞賜，若是暫時(shí)沒(méi)有，可以先好好思量一番，待來(lái)日回京領(lǐng)賞時(shí)可當(dāng)面向陛下言明——”
問(wèn)有功之臣想要何等賞賜，這是帝王愛(ài)重功臣的體現(xiàn)，歷來(lái)并不少見(jiàn)。
但身為功臣，面對(duì)如此詢問(wèn)，大多也只會(huì)象征性地提一些分量不重的請(qǐng)求，亦或是稱一句“分內(nèi)之事，不敢邀賞”。
但此刻見(jiàn)那監(jiān)軍太監(jiān)神態(tài)，大多官員們皆隱隱意識(shí)到了不對(duì)勁，直覺(jué)告訴他們，接下來(lái)怕是會(huì)聽(tīng)到什么不尋常的走向——
這名監(jiān)軍太監(jiān)，頭一回見(jiàn)到常歲寧，是在潤(rùn)州。
那時(shí)三州皆平，他面對(duì)這位最大的功臣，自然百般恭敬諂媚，自然而然地，也就說(shuō)出了帝王要他傳達(dá)的話。
在監(jiān)軍太監(jiān)看來(lái)，所謂的“將軍可有想要的賞賜”，實(shí)則并非是一句真正意義的問(wèn)話，而是一種帝心甚悅的傳達(dá)。
彼時(shí)，那披著甲衣的少女對(duì)他點(diǎn)頭，道了句——【多謝公公，我好好想想。】
面對(duì)這客氣之言，監(jiān)軍太監(jiān)笑著點(diǎn)頭，截止到那時(shí)，一切都還很正常。
但他沒(méi)想到的是……她真想了。
且看得出來(lái)，她當(dāng)真是“好好”想了。
“奴臨回京之前，寧遠(yuǎn)將軍讓奴帶話……”
監(jiān)軍太監(jiān)盡量拿正常的語(yǔ)氣說(shuō)道：“寧遠(yuǎn)將軍說(shuō)，抗倭非一日之功，一年兩載內(nèi)她怕是都無(wú)法回京領(lǐng)賞……又為后續(xù)抗倭事宜，便于協(xié)調(diào)各處而思慮，因此，斗膽，想向圣人求一官職……”
四下已隱有議論聲響起，圣冊(cè)帝不動(dòng)聲色地問(wèn)：“如此，她可有想要的官職？”
“寧遠(yuǎn)將軍說(shuō)……”監(jiān)軍太監(jiān)聲音微低：“揚(yáng)州江都刺史一職，她應(yīng)當(dāng)可以勝任。”
圣冊(cè)帝眼眸輕動(dòng)。
那些低低的議論聲霎時(shí)間炸開(kāi)了來(lái)。
——江都刺史！
——她可以勝任？
好大的口氣！
主動(dòng)求官且罷了，竟要的還是刺史之位，且又是至關(guān)重要的江都刺史！
倒不知她究竟是年少天真，不知深淺，還是仗著這份年少天真，堂而皇之地行大肆圖謀之舉？
多少正經(jīng)入仕的官員熬上大半輩子，也熬不到一個(gè)刺史之位！
聽(tīng)著那些或驚或怒的議論聲，圣冊(cè)帝緩聲道：“縱然不提祈福之功，朕此前也的確曾布告允諾過(guò)，何人能取徐正業(yè)首級(jí)，即賜官三品——”
而一州刺史正是三品官職。
這個(gè)要求，看得出來(lái)的確是認(rèn)真考慮過(guò)的，半點(diǎn)也沒(méi)有浪費(fèi)機(jī)會(huì)。
立即有官員出列：“圣人，論功當(dāng)賞，固然理所應(yīng)當(dāng)！可江都刺史之職至關(guān)緊要，況且我大盛朝，歷來(lái)沒(méi)有女子為刺史的先例啊！”
更何況，這女子才十七歲少齡！
“她以女子之身所立之功，也從無(wú)先例！往前數(shù)一數(shù)，如她這般功勞者，數(shù)月間由九品小吏升作堂堂一道節(jié)度使的先例也并非沒(méi)有——”褚太傅冷哼一聲：“立功時(shí)未依先例，輪到行賞時(shí)卻以男女先例說(shuō)事，張口閉口以女子之身否之，此等酸言酸語(yǔ)，實(shí)乃人人得而笑之！”
那名文臣聞言臉色一僵，卻陰差陽(yáng)錯(cuò)地更添幾分醋色。
“老夫未曾料到，而今徐賊已死，卻酸賊難除。”褚太傅看向那些出言反對(duì)之人，冷笑著道：“酸賊亦不可小覷，時(shí)而久之，其酸言酸水，恐腐壞朝之棟梁，國(guó)之基業(yè)也！”
被冠以“酸賊”之名的官員們一時(shí)面色各異。
礙于老太傅的諸多語(yǔ)錄皆會(huì)被一些現(xiàn)眼貨色記下，而后整理成冊(cè)流傳開(kāi)來(lái)，而大多數(shù)人并不想自己的名字出現(xiàn)在那冊(cè)子上，且是以被罵的身份——
但政事之爭(zhēng)，也不可能就此兒戲退卻，只是不敵之下，不免選擇改換戰(zhàn)術(shù)而已——
“太傅之言在理，此事或不該以男女之身論之。”有人選擇迂回地道：“只論一州刺史，事關(guān)重大……眼下江都刺史之位空懸，論起資歷與能力，難道就沒(méi)有其他人更足以勝任了嗎？”
這全天下的要職怎好似成了老農(nóng)筐里挑著的白菜，憑什么就任她常歲寧隨意挑選了？
“正是此理……江都刺史之職并非是僅憑軍功便可勝任，想要將一州事務(wù)料理妥當(dāng)，便少不了資歷二字。”
“沒(méi)錯(cuò)，寧遠(yuǎn)將軍資歷實(shí)在太淺……”
褚太傅聞言未急著反駁，反而道：“這話不假，論起資歷，她的確連這大殿之外的一只鳥(niǎo)兒都不如——”
緊接著，他去問(wèn)那監(jiān)軍太監(jiān)：“寧遠(yuǎn)將軍自稱可以勝任，那她可有說(shuō)，她如何能夠勝任？憑什么能越過(guò)那些比她資歷深厚之人？”
自己的學(xué)生自己了解，她敢揚(yáng)言要這江都刺史之位，那就必然還有招人嫌的后話——憑經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，她自己拿不到的東西，旁人也休想舒舒服服地拿到。
見(jiàn)圣人默許了自己往下說(shuō)，那監(jiān)軍太監(jiān)才又道：“寧遠(yuǎn)將軍道……此時(shí)的江都最需要的，非是有資歷者，而是有能力守得住江都，甚至整個(gè)江南，淮南道，及東海黃海海域之人……”
“寧遠(yuǎn)將軍說(shuō)，只要她在江都一日，便可保無(wú)人敢犯江都分毫，絕不叫倭軍踏入大盛疆土半寸——”
四下隱隱有冷笑聲響起——漂亮的大話誰(shuí)不會(huì)說(shuō)！
而下一瞬，又聽(tīng)那內(nèi)監(jiān)道：“寧遠(yuǎn)將軍允諾，如她所言有失，必當(dāng)提頭來(lái)見(jiàn)！”
四下微一靜。
那內(nèi)監(jiān)再道：“寧遠(yuǎn)將軍還說(shuō)，倘若有人自認(rèn)也能做到這般，也敢立下不叫江都之地再有絲毫閃失的允諾，她絕不相爭(zhēng)，甘愿讓賢。”
四下有著一瞬的凝滯。
合著她是支了個(gè)賭桌……先將自己的頭押上去了！
其他人若也想上桌，那便需同她一樣，也將頭押上！
魏叔易愕然之后，即陷入默然。
褚太傅則拿公正公開(kāi)的語(yǔ)氣道：“既如此，諸位但可舉薦，亦或自薦！”