許元轉頭看向洛夕，拱了拱手。
“洛夕姑娘，還請出第三關的題目吧。”
洛夕深深地看了許元一眼，那眼神中的異彩，幾乎要滿溢出來。
這個男人，究竟還隱藏著多少驚人的秘密。
她壓下心中的波瀾，恢復了作為主考官的端莊，清了清嗓子，朗聲說道。
“第三關，策論?！?/p>
“此題，并非小女子所出?！?/p>
此話一出，眾人又是一愣。
只聽洛夕繼續說道：
“這道題，乃是今年陛下親設的進士科考題?！?/p>
“凡歷朝歷代，興亡皆有定數，未有千年不衰之王朝。陛下求問天下士子，王朝衰亡，根源何在？我大唐，又當如何施政，方能跳出這興衰之律，得享長治久安？”
這題目一出，整個云舒坊的氣氛，瞬間變得肅穆起來。
這已經不是尋常的文人游戲，而是上升到了朝堂國策的高度。
在場的許多士子，更是呼吸一窒，這正是他們夢寐以求，卻又不敢輕易觸碰的終極議題。
洛夕的美眸在二人臉上一掃而過。
“二位郎君，便以此題展開策論，誰的觀點更有深度，見解更為高明，誰便算勝出，如何？”
許元與張顗，自然沒有異議。
張顗更是精神一振，眼中重新燃起了斗志。
詩、棋，他都輸了。
但這策論，才是他真正的強項！
他是誰？
他是大儒顏師古的弟子，自幼飽讀經史，對歷代興亡之道，早已爛熟于心。
這道題，對他而言，正是揚長避短，扳回一城的天賜良機。
他上前一步，對著眾人朗聲開口，已然開始了陳述。
“學生以為，凡古代王朝，難逃三百年之大限，其根本原因，不出兩點。”
他伸出兩根手指，神態自信，侃侃而談。
“其一，在吏治腐??！”
“王朝初立，君臣奮發，吏治清明。然承平日久，官場便滋生暮氣，貪腐橫行。上欺君王，下壓百姓，致使政令不出中樞，國家根本動搖?！?/p>
“其二，在天災頻發！”
“王朝中后期，官僚體系腐敗，此時若遇大水大旱，饑荒遍地，百姓本就無隔夜之糧，再遭貪官污吏克扣賑災錢糧，則生路斷絕?！?/p>
“民無活路，唯有揭竿而起，聚嘯山林，最終烽火燎原，將那煌煌王朝，付之一炬?！?/p>
“故而，王朝更迭，根源便在于吏治與天災，二者互為因果，循環往復，終成定數！”
一番話說完，張顗挺直了胸膛，臉上帶著智珠在握的笑容。
他這番論點，乃是當世儒家之共識，引經據典，條理清晰，可謂是無懈可擊的標準答案。
話音落下，周圍果然響起了一片贊同之聲。
“張公子所言極是，一針見血?！?/p>
“沒錯，歷代王朝之敗亡，無不因此二者?！?/p>
“此乃金玉良言，老成之見啊。”
聽著周圍的贊譽，張顗的信心，徹底回來了。
他將目光投向許元，眼神中充滿了挑釁。
他倒要看看，這個鄉下來的泥腿子，還能說出什么比這更高明的見解來。
然而，面對他志得意滿的目光，許元卻只是輕輕地笑了笑。
那笑聲不大，卻像一根無形的針，精準地刺破了張顗剛剛建立起來的自信氣場。
“呵呵。”
許元端起茶杯，吹了吹浮沫，動作不急不緩。
“張公子號稱長安才子，大儒高徒，見解……就只有這些？”
他的聲音很平淡，卻帶著一種居高臨下的審視。
“若是如此，今年的進士科，張公子怕是無望上榜了。”
此言一出，滿場嘩然。
剛剛還贊同張顗觀點的眾人，此刻都像看瘋子一樣看著許元。
狂！
太狂了！
張顗那番論點，引經據典，中正平和，乃是放之四海而皆準的“標準答案”。
你許元憑什么說人家連進士科都考不上？
張顗的臉色瞬間漲成了豬肝色，仿佛被人當眾扇了一記響亮的耳光。
他怒極反笑，指著許元，聲音都在發顫。
“好大的口氣！”
“鄉野村夫，不知天高地厚！”
“你說我的見解淺薄？那你倒是說說，王朝衰亡的根源，究竟何在？”
“我洗耳恭聽，看看你這無知小子，能有什么驚世駭俗的高論！”
他幾乎是吼出來的，胸膛劇烈地起伏著。
他要讓所有人都看看，這個許元，不過是個嘩眾取寵的小丑。
許元施施然放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲清脆的聲響。
這聲響，不大，卻瞬間壓下了全場的嘈雜。
所有人的目光，再次聚焦在他的身上。
許元緩緩起身，目光掃過全場，最后落在了張顗那張因憤怒而扭曲的臉上。
他淡淡開口，聲音清晰地傳遍了云舒坊的每一個角落。
“吏治腐敗，天災頻發?！?/p>
“張公子說的，對，也不對?！?/p>
眾人一愣。
這是什么意思？
只聽許元繼續說道：“說它對，是因為歷朝歷代的滅亡，確實都伴隨著這兩個現象，無一例外?！?/p>
“說它不對，是因為這二者，都只是表象，是王朝這棵參天大樹病入膏肓后，從樹干上流出來的膿瘡，是末梢枯死的枝葉。”
“它們是病癥，卻非病根！”
“病癥？而非病根？”
張顗下意識地反駁，“一派胡言！若非官逼，何來民反？若非天災，百姓何至于流離失所？”
“那你倒是說說，病根是什么！”
許元嘴角微微上揚，吐出了兩個字。
這兩個字，如同九天驚雷，在每個人的腦海中轟然炸響。
“土地?！?/p>
“或者說，是土地兼并！”
話音落下，整個云舒坊，死一般的寂靜。
在場的多是讀書人，對這兩個字并不陌生。
可他們從未想過，有人會用這兩個字，來概括一個王朝興衰的終極密碼。
許元沒有理會眾人的震驚，他的聲音變得沉凝而有力，仿佛一位站在歷史長河邊的智者，在剖析著千百年來的興衰規律。
“一個王朝，自建立之初，便注定會誕生一個以皇室為核心的龐大利益集團。”
“這個集團里，有隨君王打天下的開國功勛，有輔佐社稷的文武大臣，有盤根錯節的皇親國戚?！?/p>
“王朝初立，百廢待興，君主為了穩固統治，會大行封賞，加官進爵，賞賜田畝?！?/p>
“這，是王朝活力的開始，卻也埋下了衰亡的種子?！?/p>
他的目光變得深邃，仿佛穿透了時空。
“承平日久，這些功臣勛貴集團，便會利用手中的權勢，開始瘋狂地兼并土地?！?/p>
“良田美池，沃野千里，被他們用各種手段，或強買，或豪奪，盡數收入囊中。”
“這，是其一。”