車輪滾滾碾過梁縣縣城前方的青石板路，將那滿城跪拜的沉重景象，遠遠拋在了身后。
那份混雜著感激與恐懼的目光，卻如烙印一般，深深地刻在了許元的心底。
他知道，梁縣的事情，只是一個典型的代表而已。
整個大唐，不知道還有多少這樣的惡人。
不過，他相信，這一切都會慢慢變好。
……
車隊一路向東，朝著揚州的方向繼續行進。
數日的行程，車廂內的氣氛也從梁縣的壓抑中漸漸緩和過來。
洛夕與高璇不再時時緊繃著心神，晉陽公主也恢復了小女孩應有的活潑，不時掀開車簾，好奇地打量著窗外的風土人情。
這一日，馬車緩緩駛入了亳州境內。
官道兩旁，景致明顯變得蕭條起來。
田地里，能看到不少荒蕪的痕跡，路邊的村落也顯得有些破敗，偶有行人，也大多面帶菜色，行色匆匆。
晉陽公主看著窗外，那雙明亮的眸子里，漸漸染上了一層憂色。
她放下車簾，小聲地對許元說道。
“許元哥哥，這里就是亳州了?！?/p>
許元點了點頭：
“嗯，怎么了？”
晉陽公主的小手絞著衣角，語氣里帶著幾分不確定。
“我聽父皇和大臣們說過，亳州去年遭了很大的水災，沖毀了好多田地和房子?！?/p>
她的聲音更低了些。
“朝廷雖然已經發了好幾批賑濟的糧食和銀錢，但……但聽說這里還是不太平?！?/p>
“好多活不下去的百姓，都落草為寇，當了土匪。”
“父皇派兵剿了好幾次，可那些土匪往深山里一躲，官兵一來他們就散，官兵一走他們又聚起來，很是頭疼?！?/p>
小公主嘆了口氣，那張精致的小臉上，滿是與年齡不符的憂慮。
“也不知道，這里的百姓……現在過得怎么樣了?！?/p>
許元看著她這副模樣，心中有些好笑，也有些欣慰。
不愧是李世民最疼愛的女兒，這份心懷百姓的仁善，倒是得了她父皇的真傳。
他伸出手，習慣性地想揉揉她的腦袋，卻被小公主微微一側身躲開了。
“許元哥哥，我不是小孩子了?！?/p>
晉陽公主鼓著腮幫子，一臉認真地抗議。
許元莞爾，收回了手，放緩了語氣安慰道。
“好了，別擔心?！?/p>
“有曹文和張羽他們跟在后面，就算真有不長眼的土匪撞上來，也傷不到我們一根汗毛?！?/p>
他以為晉陽是擔心自己的安危。
然而，晉陽公主卻搖了搖頭，那雙清澈的眸子直直地看著許元。
“我不是擔心自己?！?/p>
她的聲音很輕，卻異常堅定。
“我是擔心這里的百姓?！?/p>
“去年才遭了水災，失了家園，今年又要被流寇劫掠，這日子……該有多難熬啊?！?/p>
這句話，讓車廂內的洛夕和高璇都為之側目。
她們看著眼前這個不過十二歲的小公主，眼神中多了一絲由衷的敬佩。
身在皇家，錦衣玉食，卻能真正地為千里之外的陌生百姓而憂心，這份心性，實在難得。
許元臉上的笑容也收斂了起來，他看著晉陽，目光變得深邃。
他沉默了片刻，才緩緩開口。
“公主，你的仁心，天下百姓若能知曉，定會感念。”
“但是……”
他話鋒一轉。
“這不是你的責任。”
“你是大唐的公主，不是救苦救難的菩薩。這些事情，自有你父皇，有朝廷的官員去處理?！?/p>
“你現在要做的，是平平安安地抵達揚州，而不是為這些你無力改變的事情而傷神?！?/p>
他的話語很平靜，甚至帶著一絲不近人情的理智。
晉陽公主的小嘴微微張開，似乎想反駁什么，但看著許元那不容置喙的眼神，最終還是把話咽了回去，只是眼圈微微有些泛紅。
洛夕見狀，連忙柔聲打著圓場。
“公主，侯爺說的對，您千金之軀，萬事當以自身安危為重。這亳州的匪患，朝廷肯定會有辦法的?！?/p>
許元沒有再多說什么。
他知道自己的話有些重，但有些事情，必須讓這個善良過頭的丫頭明白。
同情心不能解決任何問題，反而會成為自身的弱點。
他對外面的親衛低聲吩咐了一句。
“去，叫曹文過來。”
“是，侯爺?！?/p>
親衛領命而去。
很快，馬車的側簾被一只骨節分明的大手掀開。
曹文那張如同刀削斧鑿般的臉龐出現在簾外，他單膝跪在車轅上，身形穩如泰山，抱拳沉聲道。
“主公，有何吩咐？”
他的出現，悄無聲息，仿佛一直就在那里。
車廂內的晉陽和洛夕她們，甚至都沒有察覺到他是何時靠近的。
許元看著他，神色淡然地問道。
“一路上，我們的人，沒有暴露行跡吧？”
曹文的臉上沒有任何多余的表情，回答得干脆利落。
“回主公，沒有。”
“上次在梁縣，末將和張羽只帶了兩百斥候營的兄弟入城，其余的大部隊，始終與我們保持著三十里以上的距離，分批次潛行，從未在任何官道和城鎮露面?！?/p>
“梁縣的人，只知道主公您身邊有百余精銳護衛，但絕不會知道，在您身后，還跟著一支數千人的大軍?！?/p>
許元滿意地點了點頭。
這支被他用系統資源和現代練兵法武裝到牙齒的玄甲重騎，是他手中最鋒利的一張底牌，不到萬不得已，絕不能輕易示人。
“很好。”
許元的目光轉向前方，透過車窗的縫隙，能看到遠處連綿起伏的山脈輪廓。
“回去轉告張羽?！?/p>
“讓他把隊伍帶得再近一些，與我們保持十里之距即可?！?/p>
“另外，傳令全軍，打起精神，前方不太平，不要放松警惕?！?/p>
曹文聞言，虎目中閃過一絲精光。
他順著許元的目光望去，那片山脈的地形瞬間在他腦中化為一幅精準的輿圖。
他沉吟了片刻，開口道。
“主公，前方再行三十里，便是大扁山。”
“此山山勢險峻，林深路窄，是亳州匪寇最猖獗的巢穴之一?！?/p>
“主公的意思是……我們要從那里過？”
曹文的語氣中，帶著一絲不易察覺的凝重。
許元嘴角微微上揚，勾起一抹玩味的弧度。
他轉過頭，看著曹文，反問道。
“怎么，不行嗎？”
曹文立刻低頭，恭聲道：
“主公的決定，末將自當遵從。”
“只是……”