接下來(lái)的日子，整個(gè)西域仿佛變成了一座巨大的熔爐。
張羽和周元就像兩個(gè)不知疲倦的鐵匠，日夜不停地錘煉著那十萬(wàn)塊生鐵。
而許元，也沒(méi)有閑著。
他雖然是三軍主帥，但他很清楚，打仗打的是后勤，是民心。
如果后方不穩(wěn)，前方打得再好也是空中樓閣。
一個(gè)月。
整整一個(gè)月，許元帶著那幾百名從長(zhǎng)田縣調(diào)來(lái)的學(xué)子，幾乎跑遍了西域諸國(guó)的每一寸土地。
風(fēng)餐露宿，日夜兼程。
他們丈量土地，核對(duì)戶籍，查看水利，甚至親自下田教那些剛分到地的百姓如何漚肥。
那面寫(xiě)著“唐”字的大旗，出現(xiàn)在哪里，哪里的百姓就跪倒一片。
不是因?yàn)榕拢且驗(yàn)楦屑ぁ?br/>這天黃昏。
殘陽(yáng)如血，將戈壁灘染成了一片暗紅。
一支幾十人的馬隊(duì)，風(fēng)塵仆仆地出現(xiàn)在了焉耆國(guó)的城門(mén)外。
為首一人，一身青色勁裝，雖然滿面風(fēng)霜，但那雙眸子卻依然亮得嚇人。
正是許元。
“侯爺！那是焉耆王！”
身邊的親衛(wèi)指著城門(mén)口那一群錦衣華服的人說(shuō)道。
許元勒住韁繩，瞇起眼睛看去。
只見(jiàn)焉耆國(guó)王龍栗婆準(zhǔn)帶著一眾王公大臣，早已恭候多時(shí)。
看到許元的馬隊(duì)，龍栗婆準(zhǔn)急忙小跑著迎了上來(lái)，那張保養(yǎng)得極好的胖臉上堆滿了笑容：
“哎呀呀！不知侯爺駕到，小王有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪啊！”
許元翻身下馬，將馬鞭扔給身后的侍衛(wèi)，臉上掛著那招牌式的淡淡微笑：
“國(guó)王陛下客氣了，本侯只是路過(guò)，順道來(lái)看看這邊的改革推行得如何。”
“好！好得很啊！”
龍栗婆準(zhǔn)連忙點(diǎn)頭哈腰，一臉諂媚：
“多虧了侯爺派來(lái)的那些學(xué)子大人，如今咱們焉耆國(guó)的田地都已經(jīng)重新丈量過(guò)了，該分的也都分下去了。”
“百姓們都念著大唐的好，念著侯爺?shù)亩鞯履兀　?br/>許元微微點(diǎn)頭，一邊往城里走，一邊不動(dòng)聲色地觀察著這位國(guó)王。
這老狐貍，笑得倒是燦爛。
可那眼角眉梢藏著的一絲苦澀，卻是怎么也掩蓋不住。
進(jìn)城之后，街道兩旁確實(shí)煥然一新。
不少百姓看到許元，都自發(fā)地跪在路邊高呼“萬(wàn)歲”，那神情中的喜悅做不得假。
但許元敏銳地發(fā)現(xiàn)，跟在國(guó)王身后的那些貴族大臣們，一個(gè)個(gè)臉色雖然恭敬，眼神卻有些躲閃，甚至帶著幾分幽怨。
到了王宮大殿。
龍栗婆準(zhǔn)屏退了左右，親自給許元倒上了一杯葡萄酒。
“侯爺，您嘗嘗，這是咱們焉耆今年新釀的，滋味如何？”
許元端起酒杯，輕輕抿了一口，似笑非笑地看著他：
“酒是好酒。”
“只是我看陛下這臉色，似乎有些肉疼啊？”
“啊？”
龍栗婆準(zhǔn)手一抖，幾滴酒灑在了桌上。
他尷尬地笑了笑，那張胖臉?biāo)查g垮了下來(lái)，露出一副比哭還難看的表情：
“侯爺明鑒……小王……小王確實(shí)是有些心疼啊。”
“您那些學(xué)子大人們，那叫一個(gè)雷厲風(fēng)行啊。”
“這一丈量土地，把……把小王那幾處皇家獵場(chǎng)，還有幾座私人的莊園，全給劃出去了。”
“說(shuō)是……說(shuō)是要分給無(wú)地的流民。”
龍栗婆準(zhǔn)一邊說(shuō)，一邊小心翼翼地觀察著許元的臉色，語(yǔ)氣中帶著幾分委屈。
“侯爺，小王可是一心向著大唐的啊，這……這是不是下手太狠了點(diǎn)？”
這就好比是在割他的肉啊！
那些地，可是焉耆王室?guī)装倌甑姆e蓄，如今說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了，換誰(shuí)誰(shuí)不心疼？
許元放下酒杯，臉上的笑容收斂了幾分。
他手指輕輕敲擊著桌面，發(fā)出的聲音在空曠的大殿里顯得格外清晰。
“陛下覺(jué)得狠？”
許元反問(wèn)了一句，語(yǔ)氣平淡，卻透著一股不容置疑的威壓。
“那陛下不妨往西邊看看。”
“看看龜茲，看看于闐，看看疏勒。”
提到這幾個(gè)名字，龍栗婆準(zhǔn)渾身一哆嗦。
“龜茲的那些舊貴族，當(dāng)初想要反抗，結(jié)果如何？”
許元的聲音驟然變冷：
“那些不聽(tīng)話的所謂的王公大臣，現(xiàn)在還在戈壁灘上修路呢。”
“相比之下……”
許元身子微微前傾，盯著焉耆國(guó)王的眼睛：
“陛下還能坐在這金碧輝煌的宮殿里，喝著美酒，享受著大唐盟友的待遇，僅僅是讓出幾塊獵場(chǎng)，難道還覺(jué)得委屈？”
龍栗婆準(zhǔn)額頭上的冷汗瞬間就下來(lái)了。
他哪敢說(shuō)委屈？
這一對(duì)比，自己簡(jiǎn)直就是活在天堂里啊！
“不不不！不委屈！一點(diǎn)都不委屈！”
龍栗婆準(zhǔn)連忙擺手，拿出手帕擦著汗：
“侯爺教訓(xùn)得是！小王……小王是身在福中不知福了！”
“那些地，分得好！分得對(duì)！”
“只要能讓百姓過(guò)上好日子，只要能助大唐穩(wěn)固西域，別說(shuō)幾塊獵場(chǎng)，就是把這王宮拆了，小王也絕無(wú)二話！”
這老狐貍，求生欲倒是強(qiáng)得很。
許元心中冷笑，面上卻緩和了幾分：
“陛下能有此覺(jué)悟，本侯甚慰。”
“放心，只要你焉耆王室真心歸順，大唐絕不會(huì)虧待朋友。”
“那些失去的土地，日后大唐通商的賦稅中，會(huì)給你補(bǔ)回來(lái)的。”
“多謝侯爺！多謝侯爺！”
龍栗婆準(zhǔn)一聽(tīng)還有補(bǔ)償，頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，那股子肉疼勁兒瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤。
“侯爺一路舟車(chē)勞頓，小王已備下薄宴，還請(qǐng)侯爺移步，賞光！”
……
夜幕降臨。
焉耆王宮內(nèi)，歌舞升平。
西域的舞姬們穿著輕薄的紗衣，伴著胡琴的節(jié)奏，扭動(dòng)著如蛇般柔若無(wú)骨的腰肢。
酒香四溢，肉香撲鼻。
但許元坐在主位上，卻顯得有些心不在焉。
他手里把玩著一只銀杯，目光在人群中來(lái)回掃視。
總覺(jué)得……
少了點(diǎn)什么。
或者是，少了個(gè)人。
龍音迦娜。
之前他在焉耆停留的時(shí)候，這位公主可是恨不得一天十二個(gè)時(shí)辰都粘在他身上。
哪怕他后來(lái)帶兵出征，龍音迦娜也是哭著喊著要跟去，最后被焉耆國(guó)王硬生生攔下來(lái)的。
可今天……
從他進(jìn)城到現(xiàn)在，足足兩三個(gè)時(shí)辰了。
居然沒(méi)看見(jiàn)她的人影？
這不正常。
太不正常了。
許元皺了皺眉，那種不對(duì)勁的感覺(jué)越來(lái)越強(qiáng)烈。
這種感覺(jué)，就像是獵人在森林里，突然聽(tīng)不到鳥(niǎo)叫聲一樣。
他放下酒杯，打斷了正準(zhǔn)備上來(lái)敬酒的龍栗婆準(zhǔn)。
“陛下。”
“侯爺有何吩咐？”
焉耆國(guó)王此時(shí)喝得滿面紅光，舌頭都有點(diǎn)大了。
許元目光如刀，直直地刺向焉耆國(guó)王：
“本侯若是沒(méi)記錯(cuò)，令愛(ài)龍音迦娜公主，向來(lái)活潑好動(dòng)。”
“往日本侯來(lái)此，她可是第一個(gè)沖出來(lái)的。”
“怎么今日這大殿之上，不見(jiàn)公主芳蹤？”
許元的聲音不大，但在喧鬧的宴會(huì)廳里，卻像是一道驚雷。
原本正在起舞的舞姬們似乎感受到了這股莫名的壓力，動(dòng)作都慢了半拍。
龍栗婆準(zhǔn)臉上的笑容僵了一下。
那一瞬間的停頓，雖然極短，但還是被許元精準(zhǔn)地捕捉到了。